Après avoir dirigé une auberge, Madame Tellier est devenue tenancière d'une maison close. Son établissement, fréquenté par la bourgeoisie de la ville, jouit de la considération de sa clientèle parce qu'il est demeuré honnête dans la débauche et que le plaisir y est largement distribué. Un soir, consternation parmi les habitués, les portes sont closes pour cause de première communion.