A Saint-Pétersbourg, dans la Russie tsariste, l'officier Hermann, contrairement à ses camarades, ne joue jamais. Sauf un jour où il est certain de gagner, mais rien n'est jamais sûr aux cartes... Entre le réalisme et le merveilleux, ce récit s'est frayé le chemin d'un fantastique particulièrement subtil.