Cet ouvrage se propose de rendre accessible la sociologie de l'éducation, dont il dessine une actualité autant qu'une histoire. Il offre une synthèse complète et plurielle, présentant les diverses théories et de nombreux exemples. Il s'organise autour de la socialisation, la sélection, les savoirs et les apprentissages, la gestion de l'ordre scolaire. Il propose également une réflexion sur la nature de l'école dans les sociétés modernes.