Récit initiatique dans lequel le héros, un jeune Babylonien en quête de bonheur, démontre au fil de ses péripéties son courage, sa liberté et sa sagesse. Au travers de l'oeuvre, Voltaire s'interroge non sans humour sur la condition et la destinée humaines et dénonce avec toujours plus de force fanatisme et intolérance.