C'est d'abord l'histoire d'un enfant qui a grandi sans ses parents, errant d'une institution à une autre. A l'âge de seize ans, Roger Cuneo doit quitter l'orphelinat ; il se retrouve seul, sans argent, sans soutien. Ce livre raconte les péripéties du jeune homme, perdu dans une société qu'il connaît mal, et ses premiers pas dans le Lausanne des années 1950.