Noël 1558, Ned Willard rentre à Kingsbridge. Les conflits religieux font rage et Ned se retrouve dans le camp adverse de celle qu'il veut épouser, Margery Fitzgerald. Les machinations pour destituer Élisabeth 1ère se multiplient, et il est envoyé en France en tant qu'espion de la reine pour tenter de déjouer ces complots.