Ce récit fantastique, qui débute comme un conte de Grimm et finit en nouvelle d'Edgar Allan Poe, nous fait passer de la fable de catéchisme à la vision de l'insoutenable en révélant à plein ce qui fut la "manière" de Flaubert, mélange d'érudition historique, d'imagination flamboyante et de la vérité du fait divers.