Rilke, âgé d'une trentaine d'années, a été très amoureux d'une jeune Vénitienne d'une grande beauté. Ces lettres, écrites en français entre 1907 et 1912, sont envoyées au cours de voyages incessants, aussi bien de Paris que de Capri, de Brême ou du château de Duino. On y retrouve les préoccupations permanentes de l'auteur, des réflexions sur les poètes et surtout sur la poésie.