Chronique d'une enfance protégée, entre le village de Combray où le narrateur passe ses vacances en famille chez la tante Léonie et Paris ; le monde se divise pour lui, le côté de chez Swann, riche esthète d'origine juive, ami de la famille avec sa femme Odette et le côté de Guermantes, plus lointain et plus mystérieux, qui a trait à une famille de grands aristocrates. L'imagination du petit garçon ne cesse de travailler entre l'un et l'autre milieu.