En multipliant les anecdotes recueillies au cour d'une vie consacrée à l'enseignement, l'auteur veut montrer que les savoirs acquis dans les enseignements littéraires, même quand ils semblent oubliés, ont cependant laissé leurs traces et constituent pour l'esprit des repères d'ordre intellectuel ou encore d'ordre affectif ou moral.