Francis Bessett, à quelques semaines de sa sortie d'Oxford, se demande comment il va annoncer à ses parents la fin de leurs illusions. Inapte aux études, c'est grâce à sa valeur athlétique qu'il put rester à l'université. L'échec de leur garçon, Maud et Bill ne l'apprirent jamais, tués par un chauffard. Deux faits vont alors bouleverser sa vie : un coup de téléphone qui le fera plonger dans un monde de violence et d'horreurs, et sa rencontre avec la ravissante Maureen O'Mulloy.