Eprise de culture française mais ayant appris le russe pour mieux comprendre son peuple, libérale dans ses amitiés - Voltaire, Diderot, d'Alembert - mais autocrate en son gouvernement, pudibonde en paroles mais d'un insatiable tempérament, travailleuse acharnée... un portrait de celle qui accède au trône de Russie à 36 ans, en 1762, après en avoir écarté son mari : Catherine II.