Dans le Tessin du début du siècle passé, Martino hérite d'une carrière de sable. A force de sacrifices et de travail acharné, il parvient à en faire vivre sa famille, qui grandit au fil des ans, et à payer des études à son aîné, lui qui n'a été qu'une année à l'école. L'âge venant, il rêve de transmettre au second, les rênes de sa petite entreprise, mais le destin en décidera autrement.