1932, l'auteur est en URSS et fréquente l'intelligentsia. Mais son but est d'explorer l'Asie centrale jusqu'à la frontière chinoise, de rencontrer les nomades. Alors elle part à cheval pour les monts Célestes par le pays de Kirghizes et affronte le désert des sables Rouges. A dos de chameau, échappant de justesse aux pillards et aux contrôles soviétiques, elle viendra à bout de son périple.