En 1806, Nadejda Dourova, une jeune fille d'une famille noble, quitte sa maison, revêt un uniforme de cosaque, se fait passer pour un homme, entre dans un régiment de Uhlans et plonge dans la violence des guerres napoléoniennes. A l'origine, peut-être une tragédie, mais elle fera de Dourova un guerrier et une femme au destin exceptionnel, ainsi qu'un écrivain apprécié par ses contemporains.