Un lycée à Dantzig en temps de guerre. Un groupe de jeunes, au centre duquel un héros surgit. Mahlke est attiré par l'épave d'un dragueur de mine polonais sabordé dans la baie. Malke est fou de la Sainte Vierge et rêve d'obtenir la Croix-de-Fer. Il l'obtiendra, mais découvrira l'inanité de certaines choses. La "souris", c'est lui, constamment guetté par le "chat", le narrateur.