L’histoire de Florence pose quelques questions auxquelles il n’est pas facile de répondre. Comment une ville, dont l’entrée dans l’histoire est assez tardive, a-t-elle pu devenir, dès la fin du XIIIe siècle, l’une des capitales économiques de l’Occident ? Pourquoi est-elle, dès le début du XVe siècle, l’un des centres intellectuels et artistiques où s’élabore une nouvelle conception du monde ? Pourquoi perd-elle, dès la fin du XVe siècle, son incontestable prééminence dans les arts et dans les lettres ?